אורז

אנגלית: Rice

משפחה: דגניים Poaceae

שם מדעי: Oryza sativa

האורז הוא צמח חד שנתי ממשפחת הדגניים, והוא כיום אחד הגידולים החשובים לאדם. האורז הוא גידול קיץ שזקוק לתנאי חום ולחות והוא מין הדגן התרבותי היחיד שיכול לנבוט ולהתפתח מתחת למים.

האורז הוא מין דגן עטוי, המוץ התחתון דבוק לזרע ויש לקלפו לפני השימוש בו. ניתן אף לטחון את האורז ולעשות ממנו מעין פת, אך לא יתפתחו בעיסה זו תהליכי תפיחה. מממצאים שונים עלה כי אכילת פת העשויה מאורז ודוחן הייתה מקובלת בעבר.

למרות שייכותו של האורז למשפחת הדגניים ודמיון הצמח והזרעים לחמשת מיני דגן קיימים כמה הבדלים מהותיים בינו לבין חמשת מיני דגן: 1. הוא אינו מכיל חלבוני גלוטן. 2. אנזימים החשובים לתהליך תפיחה ויצירת עיסה אינם פעילים בעת יצירת עיסה מקמח אורז.

האורז הוזכר בחז"ל פעמים רבות בהקשרים שונים.

הזיהוי המקובל לאורז שהוזכר בחז"ל הוא האורז כפי שהוא מוכר בימינו, אך יש הסוברים שמדובר בזן של דוחן תרבותי. האורז החל להיות שכיח באזורנו רק בעקבות כיבושיו של אלכסנדר מוקדון, והובא לארץ לקראת סוף ימי בית שני.

בזמן המשנה גודלו באזור ארץ ישראל שני זנים של אורז, לבן ואדום. לאדום היה "מראה עופרת" והוא נחשב כנראה זן איכותי פחות, הזן העיקרי היה הזן הלבן. בירושלמי הוזכרו כמה מקומות שבהם גודל האורז: חולתא, פמייס ואנטיוכא. כיום אין גידול מסחרי משמעותי של אורז בארץ.

כלאיים: לפי ההלכה יש הבדל בין המרחקים שיש להרחיק זריעת קטניות למרחקים שבין ירקות. האורז נחשב לקטנית שיש להרחיק ממנה מרחק רב יותר (שישה טפחים).

מתנות עניים: חיוב מתנות עניים חל במינים המבשילים באופן אחיד וניתן לאחסן אותם למשך זמן רב. האורז עומד בתנאים אלה וחייבים להותיר ממנו בשדה לקט שכחה ופאה.

הפרשת חלה, חמץ ומצה: כאמור, האורז הוא ממשפחת הדגניים. לדעת רבי יוחנן בן נורי, הוא נחשב כאחד ממיני הדגן, ולכן אפשר להכין ממנו מצות בפסח, ואם החמיץ צריך לבערו. אומנם לדעת חכמים הוא אינו מחמיץ אלא 'מסריח' ולכן אינו חלק ממיני הדגן, אין בו איסור חמץ בפסח, וגם אין חובה להפריש ממנו חלה.

ברכתו: חז"ל קבעו את הברכה המיוחדת לכל מין והסתפקו בברכתו של האורז, שאומנם אינו אחד מחמשת מיני דגן, אך ניתן ליצור ממנו פת שמשביעה את אוכלה. לכן מכיוון ש"פת שלו או תבשילו משביע וסועד הלב כמו ה' מיני דגן", או משום חשיבותו התזונתית בעולם, גם לדעת חכמים ברכתו הראשונה היא "מזונות"