נענע

אנגלית: Mint

משפחה: שפתניים Labiatae (Lamiaceae)

שם מדעי: Mentha

מערכת השורשים של הנענע מתקיימת שנים רבות. הגבעול עשבוני ואינו מעוצה. פעמים רבות בעונת החורף הגבעול שמעל הקרקע מתייבש או מתנוון חלקית, והצמח מתחדש מקנה השורש. קנה השורש הוא למעשה גבעול המצוי לעיתים מעל הקרקע ולעיתים מתחת לפני הקרקע, הוא מתפרש בצורה אופקית, ובמהלך התפתחותו הוא שולח שורשים לקרקע וגבעולים ועלים אל מעל פני הקרקע.

כאמור, הנענע היא צמח ממשפחת השפתניים, אחד ממאפייני משפחה זו הוא שהם מכילים שמנים מפיקי ריח – שמנים אתריים. שמנים אלו הם חומרים נדיפים המצויים בצמח אשר מקנים לו את ריחו האופייני. כל השמנים האתריים מכילים תערובות שונות ומורכבות של חומרים כימיים נדיפים, בעלי מסיסות נמוכה מאוד במים.

העלים וחלקי הצמח אחרים, פרחים וגבעולים, מכוסים שערות בלוטיות שהתאים שלהן מכילים שמן אתרי בעל ריח חריף. הריח מורגש ביותר כאשר ממוללים את העלים ושוברים את תאי השערות הבלוטיות. שמנים אתריים, נוצרים בדרך כלל על ידי רקמות הפרשה ייחודיות. בשל כך, הנענע משמשת להכנת משקאות חמים וקרים, והיא מרכיב חשוב ברפואה העממית ובתעשיית התמרוקים.