פיטאיה

אנגלית: Pitaya, Dragon fruit 

משפחה: צבריים Cactaceae

שם מדעי: Selenicereus

הפיטאיה הוא צמח ממשפחת הקקטוסים שמקום גידולו הטבעי הוא יבשת אמריקה. הצמח זקוק להשקיה מרובה ולהגנה מקרינת השמש, וכן הוא זקוק לתמיכה כדי להתפתח כראוי. בטבע הוא נסמך על עצים יציבים, ובגידול חקלאי על מערכות הדליה.

מערכת השורשים של הצמח היא רדודה מאוד, עד ארבעים ס"מ בלבד (עומק שלרוב הוא של צמחים חד שנתיים), וכדי לקבל די מים הצמח מפתח שורשי אוויר. שורשי אוויר הם איברים בצמח שמתפקדים מבחינה פיזיולוגית כשורשים לכל דבר מבחינת קליטת המים והמינרלים, אלא שהם מתפתחים מהענפים ומצויים באוויר הפתוח, בשונה ממערכת שורשים רגילה המתפתחת כולה מצוואר השורש מתחת לפני הקרקע, ובאוויר הפתוח היא מאבדת את יעילותה. בשל העובדה שמדובר בצמח עם שורשי אוויר, יש לגדלו באזורים לחים, שלחותם היא טבעית (כמו באזורים טרופיים שונים). לחלופין ניתן ליצור לחות סביבו באמצעים מלאכותיים (ערפול וכדומה).

בשל מערכת השורשים הרדודה הצמח אינו יכול להתייצב ולקבע את עצמו בקרקע, וזו אחת הסיבות לצורך שלו בהדליה.

ריבוי הצמח הוא באמצעות ייחורים. הפרי מפתח ענפי משנה, הפירות מתפתחים ישירות מהגזע או מענפי המשנה.